Moderniseringsdepartementet har foreslått at den nåværende tjenestemannsloven for ansatte i staten skal erstattes av en ny lov. Hensikten med den nye loven skal være "modernisering, forenkling, delegering av myndighet samt harmonisering med regelverket i det øvrige arbeidsliv". Det høres jo forlokkende ut. Realitetene i forslaget er imidlertid ikke fullt så tiltalende.

Forskerforbundet mener forslagene til endringer i tjenestemannsloven vil føre til svekkelse av viktige rettigheter for statsansatte. En av de mest alvorlige konsekvensene er et svekket stillingsvern. Det kan kanskje synes urimelig at statsansatte skal ha et sterkere stillingsvern enn ansatte i privat sektor, men det er gode grunner for at det er og bør være slik.

Statens tjenestemenn og embetsmenn er underlagt strenge krav til saklighet, uavhengighet, objektivitet og kontroll. De strenge kravene er der for å sikre at forvaltningen utfører sine oppgaver til størst mulig nytte for befolkningen og de folkevalgte organer. Statsforvaltningen skal framstå som forutsigbar og stabil uavhengig av hvem som til enhver tid sitter i den politiske ledelse.

Ytringsfrihetskommisjonen og andre har ved flere anledninger reist spørsmål ved om offentlige tjenestemenn i tilstrekkelig grad benytter seg av sin ytringsfrihet. Det er blant annet blitt påpekt at tjenestemenn med kunnskap og innsikt i offentlige anliggender bør ytre seg om forhold som angår allmennheten. Mange gjør det likevel ikke, enten av misforstått lojalitet eller frykt for sanksjoner fra arbeidsgiver. Det sterke stillingsvernet er imidlertid viktig nettopp for å beskytte dem som våger å ta bladet fra munnen.

Forskerforbundet representerer mer enn 14 000 ansatte ved norske forskningsinstitusjoner. De fleste av disse er underlagt tjenestemannsloven, noe som også garanterer deres rett til å ytre seg fritt. Autonomi, uavhengighet og integritet er viktige verdier for forskere, og det er også i allmennhetens interesse at spesielt forskere kan uttale seg fritt og uavhengig uten frykt for å miste jobben.
Dersom stillingsvernet for statens ansatte svekkes ytterligere, er det fare for mange, både forskere og andre statsansatte, kommer til å pålegge seg selv munnkurv i situasjoner der de burde sagt fra, klart og tydelig. Stillingsvernet handler derfor om noe mer enn individuell stillingstrygghet. Det er en garanti for offentlig ansattes ytringsfrihet og et vern mot illegitim maktutøvelse fra statens side.

Les svar fra Morten Meyer (Aftenposten 19.11.04)