Norges forskningsråd offentliggjorde 28. januar en stor internasjonal evaluering av norsk medisinsk og helsefaglig forskning. Enkelte forskningsmiljøer får et svært godt skussmål, men hovedinntrykket er nedslående. Forskningsmiljøene får for lite penger, mangler utstyr, preges av forgubbing og svikt i rekrutteringen, samarbeider for lite med internasjonale miljøer og sliter med dårlig ledelse.

En krise i medisinsk grunnforskning angår flere enn forskerne selv. Den forplanter seg til den medisinske utdanningen, til klinisk forskning og utprøving, og til syvende og sist også til behandlingen av de enkelte pasienter. Vi trenger leger med forskerutdanning for å utdanne nye leger, for å prøve ut nye medikamenter og behandlingsmetoder og for å sikre at pasientene får den beste behandling som er tilgjengelig.

Svikt i rekrutteringen er det største og mest akutte problemet. Ledelse kan læres, utstyr kan kjøpes og samarbeid kan utvikles. Men det tar tid å utdanne nye forskere. Hvorfor skal unge leger satse på forskning? Kliniske praktikere tjener i dag mye mer enn forskere, og lav lønn bidrar også til å gi akademisk forskning lav prestisje. Mange synes kanskje leger tjener nok allerede, men skal vi få unge talenter til å satser på forskning må vi tilby dem vilkår som kan konkurrere med det de kan få andre steder.

Det er vanskelig å forstå hvorfor Norge skal sakke akterut på et så viktig forskningsområde som medisin og helse. Vi mangler ikke penger. Det vi mangler er politisk vilje til å sette inn de tiltakene som er nødvendige for å få forskningen opp på beina igjen.

"Medisinsk forskning er foruroligende lavt prioritert, og det rammer til syvende og sist pasientene," sa Dagfinn Høybråten i Stortingets spørretime 18. mars 1998. Han var helseminister den gang, og lovte å jobbe for å bedre forholdene. Han er helseminister nå også, seks å senere, men om situasjonen i norsk medisinsk og helsefaglig forskning er endret, er det til det verre snarere enn det bedre.

"Den norske regjeringen bør etter vår mening skamme seg. Forskningsfinansiering er en skandale," sa lederen for en av ekspertpanelene, Finn Kamper-Jørgensen ved Statens institut for folkesundhed i Købehavn, da evalueringen ble lagt fram.