Det påståtte milliardoverskuddet har blitt gjentatt om og om igjen som argumentasjon fra både kunnskapsministeren og finansministeren. Finansminister Kristin Halvorsen snakket om at sektoren hadde 7 milliarder på bok (Stortingets spørretime 18. oktober). Halvorsen mente at sektoren med dette ”tåler en realnedgang på 1 %”.
Men kort tid etterpå ble dette avvist av en samlet sektor. I et notat fra Universitets- og høgskolerådet (UHR) til Stortinget ble det vist til at de såkalte milliardene ikke var frie midler, men bundne midler avsatt til feriepenger, innkjøp av utstyr og igangsatte forsknings- og byggeprosjekter (24. november). Ifølge UHR gjenstod bare ca 200 mill kroner i frie midler. Kuttet var derfor langt utover det sektoren hadde til disposisjon.
Påstanden om milliardoverskuddet i sektoren har blitt brukt av Djupedal i debatten helt fram til forsommeren i år. Men så kom Kunnskapsdepartementet fram til at tallene om milliardoverskudd var fiktive. Kunnskapsministeren meldte derfor til Stortinget at reserven til institusjonene var blitt redusert til 256 millioner kroner (Universitetsavisa 07. august 2007).
Men hvorfor ville ikke Djupedal høre på sektoren allerede for et halvt år siden, som ved flere anledninger sa at hans påstand ikke medførte riktighet. Hvorfor denne mistilliten?
Basisbevilgningen skal dekke deler av kostnadene til både undervisning og forskning, slik at institusjonene blir mindre sårbare for variasjoner i studenttilstrømmingen. Dette sikrer også tilliten til at forskningen er fri og uavhengig, og at institusjonene gir undervisning av høy kvalitet. Djupedal sin reduksjon i basisbevilgningen er derfor meget alvorlig. Og langt mer alvorlig blir det når kuttet på 274 mill kroner ble foretatt på feil grunnlag.
Det er vanskelig for en sektor å forholde seg til en minister som argumenterer seg bort fra sine egne politiske erklæringer.
En regjering må måles i forhold til sine egne politiske mål, og den rød-grønne regjeringen ligger langt bak målene om økt forskningsinnsats, rekruttering, og styrking av budsjettene til universiteter og høyskoler (UoH).
Hvis vi skulle bedt om rettferdighet, kunne vi sagt at kunnskapsministeren må betale tilbake de millionene han urettmessig tok fra sektoren. Men da er vi ikke lenger enn på nullpunktet i forhold til 2007-budsjettet, og et tilsvarende budsjett i 2008 vil ikke være mer enn å komme tilbake til utgangspunktet. Men vi ber ikke om dette, vi ber om at Djupedal innfrir de store forventningene som Regjeringen selv har skapt i sin egen erklæring. Først da kan vi bli med på å gi Djupedal toppkarakter - slik han gir seg selv i BT (16. august).